Gmail 在我心目中，是當今最佳的 Webmail 服務。配合 Google Chrome 的應用程式捷徑與 Google Gear 還可取代桌機端的郵件軟體（可離線閱覽、搜尋，如何讓 Gmail 完全取代桌機端的郵件軟體可參考「7 Simple Steps To Use Gmail As A Desktop Email Client」 ）。
然而，僅將主要郵件服務改用 Gmail，其實只享受到 Gmail 最基本的幾項好處如：載入完畢後反應快速（個人認為載入時間還是稍久）、準確的垃圾郵件過濾、往返郵件彙整。
但若能善用 Gmail 另一個功能 – 篩選器 (filter) ，結合標籤 (label) 管理，則 Gmail 更成為紓緩收件夾資訊爆炸的利器！
篩選器可以依郵件的各種要素，如寄件人、標題、關鍵字、有無附件，篩選出符合特定條件的郵件後，再讓使用者決定應對行為，如貼上標籤、略過收件夾、轉寄。
Gmail 本身提供的篩選器已經堪用，但仍有可再補強的空間，以更複雜的篩選條件、更多樣的應對行為來滿足各種需求，而這，就是本文主角 – Syphir 的主要功能！
Syphir 是由三位 MIT 的學生所成立的公司，目前的產品很單純，只有兩項，其一是強化 Gmail 篩選器功能的 Rules，其二則是 SmartPush [iTunes Link]。SmartPush 可以說是 Rules 的延伸功能，將篩選出的重要郵件，以推播通知其 iPhone app 的使用者。
本文重點當然是強化 Gmail 篩選器功能的 Rules。
除了原本的可篩選的條件以外，Syphir Rules 增加了「郵件抵達之時間」、「郵件抵達後已經過時間（尚未開放使用）」、「收件人數」、「是否需回覆（Syphir 會依郵件內容自動判斷）」等數個條件，混用之後可以更精確地篩選出目標郵件。
至於應對行為，除了原有的應對行為外， Syphir Rules 增加了「郵件延遲送抵」、「iPhone 推播（需配合上述 SmartPush 的 iPhone app 才有作用）」。
使用 Syphir 的服務很簡單，到 Syphir 網站上輸入自己的 Gmail 帳號與密碼（Syphir 並不會取得該密碼，Gmail 授權使用過程都有加密），在 Gmail 端允許使用後，即可在 Syphir 網站上開始建立篩選器。別忘了要先設定時區哦！而使用 Syphir 建立的篩選器，之後皆可在 Syphir 網站上管理。
我們可以想像幾種情境，來說明新增的篩選條件如何運用。
- 透過篩選「郵件抵達時間」結合「郵件延遲送抵」，我們可以排除假日、非上班時間收到工作上郵件的干擾。反之，也可以在上班時間排除 facebook 通知郵件的干擾。
- 透過篩選「郵件抵達後已經過時間」結合「標籤」或「標記星號」，可以凸顯出延宕未處理的郵件，提醒自己趕緊完成。
- 透過篩選「收件人數」與「收件人」，結合「標籤」，可以方便標記某個群組、團隊的信件往來。
經過這樣的說明，是不是更能理解篩選器所帶來的便利呢？就算不打算使用 Syphir，也請務必嘗試使用 Gmail 本身提供的篩選器！
Gmail 帶起了 Webmail 的革新，Google 本身仍不斷地透過 Gmail Labs 推出各種實驗性功能，如昨天才在其官方部落格宣布引進「階層式標籤管理」、「郵件右鍵快速預覽」。Syphir 則是以第三方服務的方式來強化 Gmail 的功能。這麼一個持續進化與改善的網路服務，使我想推薦給更多人，也希望與更多人分享如何善用其強大功能。
最後補充一點，Syphir 這般第三方的補強服務，除了須注意隱私、密碼保護，也須擔心第三方服務的存續，萬一該服務有個三長兩短，使用者可能須付出不少額外成本重整其資料，放棄好不容易建立的新使用習慣，最好的例子，就是被 Yahoo 買下的 Xoopit（一樣是 Gmail 的補強服務），卻被 Yahoo 無情的關閉了。