幾則線上音樂服務的消息 – Qtrax、TheSixtyOne、Last.fm

乍看 Qtrax 的簡介，真是令人期待的服務，為甚麼呢？因為 Qtrax 宣稱（請注意，是 Qtrax 「宣稱」）已經和四大音樂發行商（EMI、SonyBMG、Universal Music Group 及 Warner Music Group）簽訂授權契約，未來將在 Qtrax 平台上提供約 25 萬首歌曲的免費下載！25 萬首多不多呢？比較一下，iTunes Store 約 6 萬首，AmazonMP3 約 3 萬首，所以囉，25 萬首真是相當驚人的數量啊！
而且 Qtrax 還是讓使用者透過 P2P 技術免費下載，實在相當誘人！

當然，虧錢的生意沒人做，Qtrax 的生財之道，便是在使用者播放歌曲的同時，展示廣告，Qtrax 的營運就依靠這廣告收入，使用者完全不需付費。

可惜的是，透過 Qtrax 下載的音樂是有 DRM 的，亦即只能使用 Qtrax 專用的播放軟體播放，沒辦法使用其他隨身裝置或音樂管理程式播放；這點真是大大的扣分，我還以為在 SonyBMG 宣佈開始販售 DRM-free 的音樂後，DRM 就已式微了。

但最悲慘的是，Qtrax 宣佈啟用才沒幾天，四大音樂發行商就已經全跳出來澄清跟 Qtrax 的關係，表示目前僅在協商階段，還未正式合作，這真是令人無言啊！

至於 Qtrax 的商業模式可不可行呢？個人認為恐怕不太可行。
我想多數人聆聽音樂的情況，在點選要播放的歌曲後，就不太會再繼續停留於播放程式的介面上，而是將注意力轉去做其他事情。如此一來，在播放程式中展示的廣告會有多大的效果呢？或許廣告的內容跟音樂內容有關會好一些吧！不知大家有何看法？
老實說，會讓我駐足在播放程式的，目前只有 iTunes，因為 iTunes Store，真的相當好逛。

再說，利用 Qtrax 下載的音樂無法放進 iPod 等隨身裝置也是個敗筆，雖然 Qtrax 下載是免費的，可以聽了喜歡再利用 iTunes Store 購買，但如此一來等於硬碟中有兩份同樣的檔案，即便現在硬碟再便宜，也難以期待使用者願意這麼麻煩地去取得、管理自己的音樂檔案。

註：Qtrax 專用的播放軟體是以 Songbird 平台修改出來的，Songbird 是以 Mozilla 的 Gecko 技術作為核心的播放軟體。

TheSixtyOne 是一個類似 Digg、推推王的網站，但 TheSixtyOne 推的不是文章，而是音樂。
音樂創作者將其創作上傳，然後由使用者將其覺得好聽的歌曲推上（TheSixtyOne 上 的用語是「bump」）網站首頁，就是一個這麼簡單的服務！

TheSixtyOne 也有制度地鼓勵大家聽新歌，透過限制每個人可以推的額度，當使用者用完額度，可以到網站的「The Rack」區聆聽尚未被推上首頁的歌曲，聽完就會有額度進帳。
如果使用者推了某首之前未被推過的歌曲，且之後有別的使用者也推了同一首歌曲，則發掘的使用者也會有額度進帳。
聽起來是不是挺有趣的呢？如果 TheSixtyOne 如推推王一樣讓點數可以兌換獎品，一定更吸引人。
喜歡嘗試新音樂的愛樂者，可以去 TheSixtyOne 玩玩囉！

Last.fm 是目前經營線上音樂社群相當成功的網路服務，而 Last.fm 的下一步應該就是增加其付費使用者 (Subscriptions) 的人數。

以往 Last.fm 上的的音樂試聽，大多只能聽 30 秒，但未來，Last.fm 將全面提供全曲試聽的服務，免費使用者可以聽三次，而付費使用者可以無限次收聽。
Last.fm 為此與四大音樂發行商及眾多獨立音樂發行商簽約，採取的是按次付費，也就是使用者點選播放，Last.fm 才須付出授權金。

這與 Pandora 之類的線上音樂串流服務有何差別呢？
差別就在播放的曲目不是隨機的，而是依使用者的選擇 (on-demand)，也因為這一點，讓我第一次有想花錢在 Last.fm 的衝動哩！
目前只有美國、英國、德國開放全曲試聽，至於台灣？官方沒有提出確切日期。